Dans l'Orne qui t'a vu naître et qui courbant son échine pour tes magnificences, tes puissances, ô Sarthe, ô rivière tu écartèles les collines du Perche, la vallée encaissée des Alpes mancelles, impalpable et toujours en perpétuelle alerte, le chant de tes flots semble vouloir rester noué à la terre elle même. Sur ton parcours, les innombrables bordées des peupliers qui te contemplent tous muscles gonflés et détendus, la sève bouillonnante dans l'écorce et sécrète ses sucs en contemplant l'énergie de l'eau nervurée qui dessine la terre avec sa logique propre. Sablé sur Sarthe, c'est ici en 1919, dans la douceur angevine métamorphosée de la rivière qu'arrive par pur hasard le vétérinaire Raphaël Élizé. Raphaël Élizé est né en Martinique, au Lamentin, le 4 février 1891, ses parents ont fui Saint Pierre au moment de l'éruption de la montagne Pelée, qui fit plus de 30 000 morts en 1902. Raphaël a 11 ans quand la petite famille s'installe à Paris, son père, franc maçon et républicain convaincu, n'a de cesse de lui répéter que seule l'éducation serait le meilleur rempart pour lui, en raison de la couleur de sa peau, de réduire l'inégalité sociale et raciale dont il pourrait faire l'objet pour son avenir. Raphaël est un enfant studieux, brillant et apprend vite, il suit les cours du lycée Montaigne, Saint Louis, Buffon, il aime par dessus tout les animaux, il intègre naturellement en 1910, l'école vétérinaire de Lyon. La Première Guerre mondiale éclate, Raphaël est affecté au célèbre 36e régiment d'infanterie colonial où il sert comme soldat puis comme vétérinaire, c'est un combattant hors pair et sa bravoure lui vaut d'être décoré de la Croix de Guerre. Quelle ne fut pas la surprise en ce jour de 1919 pour les paysans Saboliens et tous les habitants de la ville, quand le vétérinaire Raphaël Élizé arriva dans les fermes alentours et maisons particulières, pensez donc un homme de couleur noire, un mulâtre ! Raphaël est un homme humble, doux, pacifique, il donne, coordonne autour de sa personnalité, le respect, l'abnégation et la probité, de lui l'on dit encore : " Il a su allier la finesse de son travail à une force physique à toute épreuve ", vante l'un de ses confrères, " C'était un homme hyperactif, cultivé et profondément altruiste " dira un autre. Dès 1920, Raphaël s'intéresse à la vie locale, il s'y implique en devenant le Président du Comité des fêtes, le Président du Comice agricole, le Président de la commission administrative de l'Hospice. En 1924, Raphaël adhère à la section locale de la SFIO de Sablé sur Sarthe où il est élu Vice Président du comité cantonal de soutien au Cartel des gauches, enfin il est élu conseiller municipal en 1925. En 1929, après une campagne sévère, douloureuse, à une époque où la montée des fascismes et de l'intolérance, l'antisémitisme, Lui le socialiste, l'arrière petit fils d'esclaves, est élu Maire de Sablé sur Sarthe, le premier Maire noir de France. Ce grand homme de progrès, de politique sociale, a été à l'origine de la création de la cantine communale, du terrain de football, il est l'inventeur de la première piscine homologuée de l'Ouest et c'est ainsi qu'il est réélu en 1935. En 1937, le couple Élisée perd leur unique enfant, Jeanine âgée de 17 ans qui succombe à une péritonite. 1939, la Deuxième Guerre mondiale éclate, Raphaël est mobilisé comme vétérinaire à Hirson dans l'Aisne, démobilisé en 1940, il rentre à Sablé sur Sarthe où il demande au Préfet de lui rendre ses fonctions, mais il est destitué par l'occupant allemand qui écrit : Ainsi qu'il a été signalé, [le] maire de Sablé est un officier français et mulâtre. [...] Il est incompréhensible pour le ressentiment allemand et pour le sens du droit allemand qu'un homme de couleur puisse revêtir la charge de maire. [...] Il est insupportable [pour] l'armée allemande de reconnaître comme maire en territoire occupé un homme de couleur, ni de discuter avec lui ". Raphaël reprend son métier de vétérinaire et participe activement à la Résistance dans le réseau Buckmaster, groupe Max. Dénoncé et arrêté en même que Renée Auduc dont j'ai écris une note sur le blog, les membres du réseau sont condamnés à mort, la sentence est commuée à vie grâce à l'intervention anglaise, il est envoyé à la prison d'Angers où il subit les pires tortures et sévices, ensuite il est envoyé au camps de Royallieu, enfin à Compiègne où il est déporté à Buchenwald le 19 juin 1944. Le 9 février 1945, l'aviation anglaise bombarde l'usine d'armements de la Gustloff-Weimar, Raphaël est très grièvement blessé, il meurt le soir même au camps de Buchenwald. Apprenant la mort de leur Maire et ami, les Saboliens bouleversés baptisent la grande place de la Mairie du nom de Raphaël Élizé. Aujourd'hui le nom de ce Grand Héros de la Résistance, premier Maire noir de la République est indissociablement lié à l'histoire de France, de la Martinique, de la Sarthe, de Sablé sur Sarthe, un homme de couleur qui a fécondé son universalité au savoir vivre ensemble, au courage, à la liberté, la vérité, celle du drapeau national, dans l'affirmation de sa morale propre et d'un altruisme absolu.